این ابزار به ما اجازه داد تا در زمان به عقب برگردیم و گذشته را ببینیم در حالیکه گاه صحنه هایی را پیش روی چشمان ما قرار داده است که با بررسی آنها – نظیر سحابی های سیاره نما و غیره – متوجه وضعیت آینده منظومه شمسی می شویم.با وجود این برای چندین قرن این سوال که چه کسی نخستین بار با تلسکوپ به آسمانها نگریسته، مورد مناقشه بوده است.